農業ビジネス

さて、商系のでん粉工場はその後どのような道をたどっているのであろうか。農協系統の合理化でん粉工場の台頭で壊滅してしまったかと考えられようが、それよりスケールは小さいとしてもしぶとく生き残っている。平成21年（２００９）時点での商系のでん粉工場は７工場である（図１）。平成に入って商系の存在価値が高まってきているのは加工食品用馬鈴薯の消費量の増加と関係している。昭和50年（１９７５）と平成７年（１９９５）を比較すると、加工食品用はじつに約３.７倍も増えているのである。この場合、必ず規格外品が出るので、その利活用を検討しなければならない。多くはでん粉に加工することになる。商系で春擦りも行なうというのは、農協などで生食用も含め春まで貯蔵したものを調製して出荷することになるわけだが、この際、相当量の規格外品が発生する。合理化でん粉工場は前提として量産体制であり、また操業期間との兼ね合いから、少量の春擦りは不得手であり、どうしても敬遠してしまうのが普通であろう。地域の要望や特殊用途に応えるためには小回りの利く商系の出番であり、大切な存在である。こうして馬鈴薯の無駄をなくしている。

青木農産澱粉工場

倶知安町富士見の青木農産澱粉工場は昭和８年（１９３３）の創業である。商系のでん粉工場は一番多いときで１９００工場あったといわれる。昭和30年（１９５５）から農協系統が合理化でん粉工場を建設し、家内工業的な商系のでん粉工場が淘汰されていったなかでなぜ存続できたのかと推測すると、一代目からの事業精神が受け継がれていたことによると考えられる。