農業ビジネス

新規就農トラスト順調な滑り出し

　5月末の発足から約１カ月で400万円を超える寄付金が寄せられており、今後就農希望者の志を資金面でも手助けする。トラストの母体であるＮＰＯ法人では、将来の農業経営についてもバックアップする方針だ。

　トラストの代表は、拓殖大学北海道短期大学（深川市）の相馬暁教授。空知地域の生産者、ＪＡや自治体、大学関係者が、2年前に立ち上げたＮＰＯ法人・新規就農サポートセンターに事務局を置いている。

　支援の対象は、同大学が昨年4月に新設した環境農学科新規就農コースの学生たち。現在１年生7人と2年生4人が学んでおり、20～40代の主婦、元サラリーマンなど、いずれも社会人経験者で、就農の決意は固いという。

　同コースでは、4～10月は道内の農家で住み込みの研修、11～3月は大学やサポートセンターでの集中講義というカリキュラムを組み、学生らは就農に向けて実践的な農業を学んでいる。

　新規就農に至るまで、在学中には220万円の学費がかかり、卒業後は就農資金も必要になる。トラストに寄せられた寄付は、奨学金として来年度入学生の学費などに当てられ、就農希望者の負担軽減に役立てる。

　また、サポートセンターでは将来、卒業生の多くのが生産者として地元に定着できるように、農地の借り入れや取得、住宅の確保、地元農家との連携など、経営面での支援も「官・民・学」一体となって進める予定だ。研修生の受け入れ先としては、すでに道内60軒の農家が名を連ねており、既存の生産者の側でも協力態勢が整いつつあるという。

　トラストへの寄付金は１口5000円から。１口の支援者には学生から研修の模様をつづったレポートが、2口の人には年１回、彼らの作った農産物が届けられる。

　サポートセンターの山本毅さんは「新規就農コースの学生たちは、いずれ北海道の農業の未来を支え、全国各地に農産物を送り出す貴重な人材。食の流通・販売に関わる人たちも、ぜひ彼らの『あしながおじさん・おばさん』になっていただきたい」と呼びかけている。

　問い合わせは、新規就農サポートセンター（電話0164-26-2710）まで。