農業ビジネス

耐暑性の向上で国産シェアの拡大狙う

　夏秋イチゴ「ペチカ」を主力商品とする(株)ホーブ（北海道東神楽町・橋巖代表取締役社長）が、イチゴの新品種を開発し、農水省に品種登録申請した。

　今回開発されたのは、「ペチカプライム」と「ペチカサンタ」（ともに仮称）の２品種。「ペチカ」に一季成り品種を掛け合わせたもので、猛暑にも強いのが特徴だ。同社生産事業部の有馬康部長は「ペチカは8月後半～9月になると、乱形果が発生するなど品質が低下する傾向があったが、新品種は安定した収量が見込める。高温期でも品質の落ち込みが少なく、秀品収量は4～5割ほど向上する」と自信を見せる。

　主に北海道や青森県向きに開発された「ペチカプライム」は、良形果になりやすく、摘果や選果といった作業を軽減する効果も見込める。果実が比較的硬く、輸送性に優れるのもメリットのひとつだ。甘さと酸味のバランスがよく、生食用にも十分に適している。

　一方、主に山形県以南向きの「ペチカサンタ」は、粒揃いになる傾向があり、ニーズの高い9～20gの間に収穫の8割が収まる。酸味がやや強く、ケーキなどの加工需要に向く。

　夏秋イチゴの国内需要は4500tといわれるが、現在のところその大半を米国産が占め、約1割にあたる450tを「ペチカ」が担っている。同社には北海道を中心に全国約300名の契約生産者がおり、より耐暑性に優れた2品種をそれぞれの適地に導入することによって、国産シェア全体の底上げを図る見込みだ。