農業ビジネス

　「このルポに登場する経営者は“特殊”か“特別”な人たちだよ。俺はね、普通の農家なんだ。有機・無農薬栽培も、際限のない利益追求もしない。人間だから欲はあるけど、ほどほど主義でいいんだ」

　謙遜か、それとも、ある種の自負なのか。伊藤栄喜はそんなふうに自らを語ると、顔中に笑みを広げた。

　岩手県北上市の和賀地区。県内最大の大豆生産地で、伊藤は計約26haを耕作する。2005年の作付けは、大豆14ha、小麦8ha、水稲3.8ha。そのほかに、冬場の換金作物として約6000玉の菌床シイタケを栽培し、小菊も20ａで育てている。

　作目の中で、特徴的なのは水稲と大豆の種子（原種）生産だ。県の種苗センターから委託され、コメはあきたこまち（2.8ha）、大豆はナンブシロメとスズカリ（計6.8ha）を栽培する。

　「多収を狙わず、品種特性を生かし、防除を徹底するのが基本原則。種子はデリケートだから、手間ひまがかかる」と、本人は工程管理の大事さを語る。

　収穫した種子は他県にも流通するため、生産者の責任は重い。発芽率90％が絶対条件とされ、異品種の混入は一粒たりとも許されない。また、採種圃には氏名や住所などを記した札を立てる義務があり、栽培過程が近隣の目にさらされる。

　「そこに面白味があるんだよ。買い手はプロの農家だから、ごまかしはきかない。誰にでもできることじゃないからこそ、あえて好んでやっているんだな」

　誇りと気概と、裏付けとしての技術。それらを伊藤が身に付けた道筋をたどるには、決して「普通」ではない、異色の経歴にまで遡る必要がある