農業ビジネス

　会津盆地は一面雪に覆われていた。待ち合わせ場所のＪＲ只見線・新鶴駅前で待つこと10分。なぜか湘南ナンバーの車に乗って颯爽と現れた(有)グリーンサービス代表の新國文英さんに、ナンバーのことを尋ねてみると、「うん。私、湘南ボーイだからね」と、いたずらっぽい笑顔が返ってきた。新國さんは、むろん生粋の会津人である。

　叔父さんの所有物だという“湘南ナンバー”で、新國さんが案内してくれたのは、町営温泉施設の「ほっとぴあ新鶴」だ。施設の一角には、新國さんが中核になっている会津夢農場ネットワークとグリーンサービスが事業主体のプラントが建つ。ここで、このほっとぴあ新鶴、そして学校給食センターから出る食品廃棄物、平たく言えば生ゴミを肥料化しているという。新國さんが言う。

「ウチの会社では肥料化するのに不可欠な米ぬかを提供しています。ここで作った肥料を土に戻して野菜を作り、それらが再びここや給食センターに納められていくんですよ」

　さて、グリーンサービスの本拠地・鶴野辺に到着すると、まず目につくのがライスダムだ。会津のシンボル磐梯山を背景に、３基の巨大なライスダムが銀色に輝いて、抜群の存在感を示している。これはグリーンサービスが生産した米を籾のまま乾燥・貯蔵する施設だ。また、ライスダムの脇には、５基の乾燥機が設置されているライスセンターもある。ライスダム、ライスセンターともに自前のものだ。だが、設備は自前といっても、自らの作業はあくまで後回し。同社の経営の中心は生産受託であるため、委託農家の籾すりを何よりも優先させるのだという。