農業ビジネス

農業の仕組みを変えたい

昆吉則（本誌編集長）　及川さんには２００９年に小社が開いた第１回のA‐１グランプリ（農業ビジネスプランコンテスト）に出場していただきました。そこで農協系のファンド会社から気に入られて、グランプリの次の賞である奨励賞を獲得されましたね。
及川智正　その節はありがとうございました。あれは独立して２年目のときですね。
昆　ただその後、地元からクレームが出て、受賞がキャンセルになるというご迷惑をおかけしました。あれは忘れてはいけないことです。地域農業を変革するテーマなのにもかかわらず、「あいつはまずい」という批判が農業界から出たわけですから。今回はあのプレゼンに戻って、農業への思いをもう一度お話しいただければと思います。もともとは非農家で農業にあこがれを持っていたんですよね？
及川　はい。東京農大で農業経済学を学んでいました。１００年後の農業がどうなるのかを検証すると悪いデータしか出ないので、これはまずいんじゃないのと危機感を感じて、農業関係の仕事をしようと思っていたんです。でもバブルもはじけて、大学生活はお酒ばかり飲んでいたものですから、就職先がなかった。そうしたら東京の半導体系企業が拾ってくれて、６年間栃木で営業をやっていました。一方で、農業の仕組みを変えたいという気持ちも残っていたんですけど、現場で取り組まないことには説得力がない。そんなとき、和歌山で普及員の仕事をしていた妻と結婚したら、実家が農家だったこともあって僕が寿退社をしまして（笑）。義父の下でキュウリ農家を始めたんです。
昆　やってみてどうでした？
及川　１年間やって思ったのは、なんてつまらないんだろうということです。サラリーマン時代にお客さんから「ありがとう」「よろしく」と言われてモチベーションが上がっていたのが、ここでは１００％農協出荷だったので、伝票をもらって終わりなんですよ。