農業ビジネス

茨城県猿島郡境町。商店街を抜け、スーパーマーケットから15分ほど歩くと、住宅街のど真ん中に畜産用飼料タンクが見えてくる。そこが（株）塚原牧場である。典型的な畜舎が立ち並ぶものの、しんと静まり返り、畜産特有の臭いが全くなく、本当に豚を飼っているのかと驚くほどだ。
ここでは、母豚規模１００頭、常時飼養頭数約２０００頭の養豚経営を行なっている。飼っているのは世界的にも珍しい中国原産の「梅山豚（メイシャントン）」だ。代表取締役である塚原昇の父・弘が１９８９年に中国へ買い付けに行って以来、26年間この地で「梅山豚屋」として経営を続けている。

生協産直をきっかけに
養豚専業へ

塚原の実家はもともと稲作をしていたが、ある時、転機が訪れる。50年後半に、埼玉県大学生協で活動していた叔父から「学食のクジラ肉を豚肉に換えたい。豚肉を持ってきてくれないか」と要望が入ったのだ。
当時は豚1頭すら飼っていなかった父だが、この要望で一念発起し、県のセンターで豚の飼養管理に関する研修を受けて、早速、養豚に取り組んだ。また、大学生協に卸すためには、後の豚枝肉のカット設備が必要であることから、自宅横に食肉センターを建設。その運営のために、近隣の養豚家40軒を束ねた協同農産（株）という出荷者組合兼販売会社も立ち上げた。そうして着々と準備を整え、あっという間に大学生協への産直を開始し、ピーク時には大学生協への販売だけで売上70億円、１３０人を抱えていた。
そんな父を見ながら育った塚原は、農家を継ごうとは思っておらず、「父はライバル。いつか自分も事業家になりたい」という思いを強く抱いていたという。その夢をかなえるため、大学では労働法を専攻。卒業後はベンチャーキャピタル（投資ファンド）に就職を決めた。これも、よりたくさんの社長と会い、経営を学びたいという気持ちからだった。数々の企業を上場に導いていく中で、自分でもそろそろ経営をやってみたいと思うようになった５年目、93年に父から「梅山豚をやらないか」と声が掛かった。

生産効率、収益性の悪い
「梅山豚」の導入へ

梅山豚は、日本はもとより、原産国である中国でも原種を見ることが難しい希少品種である。72年の日中国交正常化の際、ジャイアントパンダの次に中国から農林省（当時）に兄弟豚10頭が寄贈された。そこから何軒かの農家に払い下げが行なわれたが、梅山豚をメインに飼養する養豚場は、後に導入した塚原牧場を置いて他に残っていない。これには、梅山豚という品種特有の理由がある。