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【土と施肥の基礎知識】

土の有機成分

１． 腐植と有機物

畑や水田に穴を掘ってみると、作土と呼ばれる表層15～20cmはその下層より色が黒い。この黒い物質が腐植と呼ばれる土の中の有機成分である。ただし、正確には有機物＝腐植ではなく、腐植とは土壌有機物中の主要成分との表現が正しい。
多くの人が、土の色が黒いほどよい土で、土づくりの基本のひとつが腐植を増やすことと思っているようだが、どちらも間違いである。日本には、世界で最も色が黒い土「黒ボク土」が広く分布するが、自然の状態では酸性が強く、可給態リン酸が乏しいやせた土である。一方、同じような黒い土でも、ウクライナを中心とする中央ヨーロッパには「チェルノーゼム（黒土）」と呼ばれる世界で最も肥沃な土が分布する。すなわち、見た目だけでよい土かどうかを見分けることはできないが、多量の腐植を含む黒ボク土は水はけ・水持ち（土壌物理性）がよいので、酸性を改良して、適切な施肥管理を行なえば、肥沃な土になる。

２．腐植の正体

腐植とは植物が腐ってできた物質と考えて間違いではなく、図１のようなプロセスでできる。植物が枯れて土に戻ると、土壌動物や土壌微生物の作用で植物中の有機物の大部分が二酸化炭素と水に分解され、リグニン・ポリフェノール・キノンなどのように構造が複雑で、微生物による分解を受けにくい成分が残る。それらが土壌中で加水分解や縮重合などの複雑な化学反応を経て腐植となる。

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