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砂の多い土は水はけがよく、粘土の多い土は水もちがよいので、砂と粘土が適度に混ざった土が最善である。砂と粘土をほどほどに含んだ土を壌土（じょうど）、砂が多い土を砂土（さど）、逆に粘土が多い土を埴土（しょくど）という。これらの砂土・壌土・埴土は土性と呼ばれ、土壌中に含まれる砂と粘土の割合によって分類される。土性とは、まさに土の性質を大きく支配する性質という意味である。
この土性を判定するには、湿らせた少量の土を親指と人差し指の間でこねてみる方法がある。ザラザラであれば砂土（Ｓ）、ツルツルであれば埴土（Ｃ）、その中間のツルザラであれば壌土（Ｌ）ということになる。ちなみに、ほとんどザラザラであるが、少しツルツルを感じるチョイツルを砂壌土（ＳＬ）、逆にほとんどツルツルだが少しだけザラつくチョイザラを埴壌土（ＣＬ）という（表１）。
土壌学では砂と粘土含有量により12の土性に区分されるが、現場での土性判定には上記のような３区分、あるいは５区分で十分だ。

２．すき間の大きさで
水はけと水もちが決まる

砂が多いと水はけがよく、粘土が多いと水もちがよいのはなぜだろうか。砂の粒子は直径０.００２～０.２mmと大きく、粘土の粒径はそれより小さい。そのために砂が多い土では、砂粒子の間にできるすき間が広くなる。一方、粒径の小さな粘土では狭いすき間となる。このような土のなかにできるすき間の大きさが違うことにより、水はけと水もちが決まる。