農業ビジネス

JA岩井の場合、出荷野菜の規格は12等級に分かれ、それぞれ価格が異なる（表3参照）。最上がA2L（Aは秀）、最下位はBあるいは規格外である。16年初夏の場合、夏ネギの最上位A2Lの価格は1本70円、最下位Bは30円である（16年5月下旬）。16年は市況が良い年で、通常は1ケースの価格はトップ2500円、レギュラー1800円、下1000円、一番安いもの800～600円で、価格差は3倍ある。
ただし、この規格では「野菜名人」の野菜は別扱いになっている。野菜名人の出荷価格はレギュラー品に比べ1ケース+150円～+200円である。約1割高い。

〈野菜名人の創設〉

この価格差こそ、品質の“高位平準化”への効果的な仕組みである。自分の商品が1000円になるか、2000円になるかで、農家経営は大きく違う。誰しも、収入増加を目指し、上位規格になるよう栽培管理に努力する。つまり、利潤動機が品質の高位平準化を導くのである。16年度（5～7月）の場合、上位4基準（２LとL）に56%が集中している（２L24%、L32%）。
JA岩井は、品質向上、高付加価値化の推進として、「野菜名人」制度を作っている（1994年創設）。園芸部会の中から、高い意識を持ち、研究心と努力の大きい農家を「野菜名人」と認定している。野菜名人は、土づくりからこだわり、高品質野菜の生産を義務付けられ、栽培管理はJAの規定通りに行ない（減化学肥料）、また、肥料・農薬はJAが指定したものを使わなければならない。肥料はネギの場合、高品質有機50%以上を含むもの、レタスは80%以上のものを義務付けられている（レギュラー品もネギ50%、レタス70%）。
野菜名人は早出しネギしかやらない。皆ができないことをやる。それをプライドにしている。また、有機肥料であり、名人のネギは甘みがある。高品質化に取り組んでいることが評価され、野菜名人の野菜はブランド品扱いで、差別化商品として出荷されている。価格はレギュラー品より約1割高い。ただし、この1割程度の価格差はあまりインセンティブにはなっていない（そもそもコストも高いので）。むしろ、早出しで高値を得ている。その苦労への対価としての高値である。園芸部会の中で、野菜名人は減ってきている。ピーク時50名が、現在は25名である。
野菜名人制度の創設者である藤井俊夫氏（長須地区）によると、「面倒。その割には価格差も大きくない」「自分たちはプライドでやっている。若い人は名人になりたがらない」。