農業ビジネス

新規就農者が目白押しという珍しい産地だ。レンコン栽培は儲かるからだ。水田の借地料はタダ、稲作不向きの低湿地帯のハス田は5万円（10a当たり）。時代の変化は恐ろしいくらいだ。
霞ケ浦周辺は日本一のレンコン産地で、全国シェア5割、東京市場の9割を占める競争力の高い農業だ。健康志向の高まりで、需要も伸び、成長産業の様相を呈している。「第2の成長産業」の可能性。長期停滞の農業分野で異彩を放っている。イノベーションの導入、農業経営者の行動を見たい。

【（1） 茨城レンコンは成長産業】

1990年代以降、全国的にはレンコンも衰退産業である。表1に示すように、全国の収穫量は9万tから6万tに減った。栽培面積も6千haから４千haに減少した。
これに対し、茨城県のレンコンは、栽培面積は大きな変化はないが、収穫量は2万tから3万tに増加した。その結果、全国シェアは20%から50%超へと上昇した。都道府県別では、茨城県が2万9千tとダントツで、2位徳島5千t、3位佐賀４千tである（2015年）。
茨城は日本一のレンコン産地である。その中心は霞ケ浦周辺である。湖岸に広がる低湿地帯だ。改良品種の導入、収穫のイノベーションが、霞ケ浦地区のレンコン産地の競争力を強くした。
図2は、レンコンの単収の推移を示した。茨城県の単収は70年代、80年代は全国より低かったが、90年代に急上昇した。一方、全国他産地の単収は低下トレンドである。90年代に鮮やかなクロスがみられる。その背景には二つのイノベーションがあった。
レンコンは品種が多い。もともとは中国から伝来し、品種改良したものが普及している。関東では、千葉県長南町のレンコン生産者、金坂孝澄氏が育種した品種「金澄（かなすみ）」（85年品種登録）が7割を占める。早生、極早生、晩生など早晩性の違い、浅い着生か深い着生か、収量の多寡、肌の色、食味などで品種が分かれ、金澄系だけでも第1号から第43号（現状）まである。ほとんどが民間育種家によって育成されたものである。