農業ビジネス

仕組みを説明しよう。中学生以上はまず入園料として16枚つづりの１５５０円のチケットを購入する（注：３歳～小学生は11枚つづりで１１５０円）。園内を散策しながら目当ての果物の園地へ入り、収穫体験でもぎ取った１房（個）と指定されたチケット何枚かを引き換える。交換後はその場で食べてもお土産として持ち帰っても構わない。
品目ごとのチケット必要枚数は固定せず、残量に応じた変動相場制にしている。ブドウが豊富なときは１房６枚だが、不足していれば10枚ということもある。その分、リンゴが１個３枚だったものを２枚にしたりと園側でコントロールする。
チケットのシェアも認めており、３人のグループで２枚ずつ出し合えばブドウ１房を３人で分けられる。食べ放題であれば１人に５～６房は計算しなければならないが、ちょうど狩りでは１房未満で事足りるのだ。
「お客様は、チケットを買った時点で貨幣価値から切り離され、16枚をどう使い切るのかに頭がシフトします。ですので、ブドウやリンゴが高いのか安いのかがよくわからなくなってしまうんです。１５５０円で16枚つづりということは１枚95円くらいですよね。スーパーへ行けば１個１００円とかなのに、ここではチケット３枚で２８５円になります。果物そのものではなく、収穫体験に対して価値を支払っている感覚でしょう。でも、お客様は満足しているようです。いろんな果物が採れますし、それを使って加工品づくりもできますからね」
ちょうど狩りの開催期間中は単品の食べ放題コースも用意されている。だが、来園者が選ぶのは圧倒的にちょうど狩りだという。
これは食育の面でも副次的な効果をもたらした。家族連れに見られるあの光景だ。
「元が取れないでしょ！　もっと食べなさい！」
甘い果物だからといってそんなに食べられるものではない。無理して気分を悪くしては元も子もない。きちんと味わうことがあるべき姿だろう。その意味で多品種というのも重要なキーワードになる。品種によって食味は別物だからだ。
こうしたちょうど狩りが展開できたのはさまざまな果樹が存在していたからに他ならない。そのルーツをたどってみたい。

試験場出身の父が
通年の観光農園化に導く

平田は三代目に当たる。
初代は祖父の昌明で、戦争から引き揚げてくると、西日本でリンゴが栽培されていないなら自分たちで作ろうと、近隣の10戸と共に２haの園地で始めた。ところが、リンゴは実らず、10年が経ってようやく着果したときには昌明一人だけになっていた。その際、彼が選んだ道はいまに通じる観光農園だった。