農業ビジネス

坊主頭に口ひげを生やし、黒いTシャツを身にまとった60代と思しきその男は一見するといかついが、目や秋田弁なまりの口調は優しさにあふれていた。事務所に通され、まず眼中に飛び込んだのは整然と立てかけられたたくさんの釣り竿だった。
「あした（８月25日）から道東のオホーツク海に行ってサケを釣るんだ。コメはだいたいもう勝負が着いたから、稲刈りまで１カ月くらい留守にする」
秋田県南部の羽後町でコメを中心に変形田では枝豆を生産する武内才一（66）は趣味が釣りだ。６月中旬から盆までの２カ月間は北海道の屈斜路湖に出かける。つまり、１年の４分の１は釣りに明け暮れていることになる。しっかり小遣い稼ぎもしており、釣った魚は市場に出荷している。
不在時は従業員の娘夫婦と農家出身の男性社員の３人に計画を伝え、時折天候の経過を確認しては必要に応じて指示を出す。いまでこそこうして趣味に興じられる時間が持てるようになったが、還暦を迎えるまでは何社も束ねる経営者としてあくせく走り回っていたのだった。

農協退職と同時に稲作農家になり、
畜産４部門も一挙に立ち上げる

高校卒業後の20歳になるかならないかのころ、武内は県内の八郎潟中央干拓地（大潟村）への入植を目指していた。募集は５回に分けて行なわれたが、その最後となる第５次に応募したため、文字どおり、ラストチャンスだった。そこには８項目にわたる条件があり、その一つに「入植するときに、営農する労働力として１.８人以上を有していること。」というものがあった。両親は健在だったが、年齢の関係で２人を足しても０.８人以上にはならない。困った武内は現夫人と入籍し、同居しているような恰好で書類を作成した。しかし、最終的に合格とはならなかった。