農業ビジネス

1　日本の牛はロボットに合わないから実習生依存

日本の三大酪農地帯のひとつ、栃木県那須塩原市青木地区に酪農家・眞嶋大輔氏を訪問した。先進的な酪農家で、栃木県屈指の理論家（実践）である。堆肥処理から発生するアンモニアを回収するなど、先端を走っている。昨年、搾乳ロボットを導入した。ロボットの実態を聞いて、時代の大転換と、日本農業の立ち遅れを実感した。
一番驚いたのは、「うちの牛はロボットに合わない」（ロボット向きに改良されていない）ということだった。眞嶋氏は搾乳牛１００頭の規模である。メーカー仕様によると、ロボットは１台で50～60頭搾れるので、２台の搾乳ロボットを導入した。しかし、現在ロボットで搾っているのは80頭、残り20頭は従来のパーラーで搾っている。牛がロボットに合わないのである。そうしないと、牛20頭を淘汰しないとならない。
ロボット化はヨーロッパで始まったが、ヨーロッパの場合、乳牛はすでに「ロボット向きの牛」に改良されている。
搾乳ロボットはアームが横に平行移動して、カメラあるいはレーザーで乳頭の位置を検出し、４つのティート・カップが乳首に吸い付くように吸着する（写真参照）。パーラー方式の場合、人の手で乳首にティート・カップを導くのであるが、その工程が自動化されたのである。ロボットとはいうが「アシモ君」型ではなく、“自動化機械”である（アシモ君を想う人には??）。すでにお産を経験した経産牛は乳頭が大きく、ロボット化に合うが、初産は乳頭が小さいなどロボット搾乳に向かない。個体によって、乳頭の配置、乳首の長さ、体高などが違うので、今の日本の牛の場合、８割はロボット化に適合するが、１～２割はロボットでは搾れない。