農業ビジネス

ヘンプはイタリア語でCanapa（カナパ）と呼ばれ、古くは17～18世紀から栽培記録が残っている。近隣諸国と同じく、19世紀に盛んだったロープや衣服の繊維原料としての需要は合成繊維に替わり、１９６１年の麻薬単一条約の締結以降、ヘンプは全く栽培されなくなった。ところが、93年にＥＵ規則を利用して、イギリス、オランダ、ドイツで栽培が再開されると、イタリアでも復活に向けた動きが始まった。

ＮＰＯ法人からトップ企業へ需要を広げ生産拡大を後押し

ヘンプ復活をリードしたのは、98年に普及啓発を目的に設立された非営利団体「Assocanapa Srl」である。02年にはイタリア国内で10万ha規模の栽培復活を目指して、自ら事業会社を立ち上げた。いまでは生産した種子を用いて農家と契約栽培を結んで生産に関わるところから、一次加工、商品開発までを手がけ、産業用ヘンプに関わるさまざまな事業会社を傘下に抱えるグループ企業に成長している。
同社の一次加工会社は現在、南部と北部に１社ずつあり、その処理能力は合わせて７００ha分に相当する。
なかでも南部で13年に稼働を始めた一次加工場では１日当たり16?t、年間４８００ｔの茎を繊維とオガラ（麻幹）に分離し（写真１）、長さ別に３種類の繊維とオガラ、直径５００ミクロンのパウダーを産出する。繊維は住宅用断熱材や衣服の原料に卸すだけでなく、自社商品にハンドメイドの紙製品や職人がデザインしたヘンプシューズ（写真２）などがある。オガラはHemp Eco Systemにより建材に加工されて欧州各地で住宅の外壁等に利用されている。
11年からはオイルや粉、パスタ、塩炒り種子、チョコレートなどのヘンプ食品のインターネット販売に乗り出し（写真３）、マリファナの主成分であるＴＨＣを含まないＣＢＤオイルの年間生産量は約６００kgにのぼる。ほかにもヘンプとポリ乳酸混合の樹脂は３Ｄプリンターに採用されている（写真４、写真５）。