農業ビジネス

スイカ　過去30年で6割も入荷減少、自然に体温下げる機能で消費回復を

【概況】
東京市場のスイカ（大玉）の入荷推移を20年対30年で見ると、数量では15％減で、単価は３割近い28％も高くなった。入荷の減少率は思ったほど大きくないが、ピークだった昭和62年（１９８７年）には８万t以上の入荷があったことからすると、この30年間で６割も減って30年は３万３０００tに落ち込んでいる。かつては真夏の７、８月にピークを迎える千葉産が２割以上を占めていたが、30年では５月がピークの熊本産が25％のシェアを持つ。
【背景】
スイカは近年になると、１～３、4月の「早出し」ものが減った。30年前の入荷最多だった時期からは５分の１、10年前からも半減に近い。いまや熊本は、スイカ本格シーズンを告げる５月に出荷ピークを持ち、同時に周年供給産地でもあり、不動のトップ産地だが、６月には千葉や鳥取が始まり、７、８月には加えて長野産が、８月からは山形産という、明確な役割分担の意識で産地リレーするパターンが定着し、過当競争を避けて各産地が販売安定化を目指している。
【今後の対応】
いまやウリ類は５月からのメロン、６月にはコダマが、７月からが大玉のピークへという、自然な流れになっている。徐々に大玉のカット販売で夏を迎え、８月には時折、１個売りできる相場もある。かつて真夏にはキロ単価が１００円を切ると消費もついてきた。しかし近年では、安くても消費者は買わないというが本当だろうか。猛暑時には「スイカで自然に体温を下げる」機能を伝えつつ安く売る工夫をし、消費習慣を取り戻す努力が欲しいものだ。