農業ビジネス

１　北のフルーツ王国

積丹半島の付け根に位置する余市町（人口１万９０００人）は「果実のふるさと」と呼ばれている。日本海を北上する暖流の対馬海流の影響を受けて、余市は比較的温暖で果樹栽培が盛ん、リンゴやブドウ、洋梨の生産量は全道一を誇っている。積雪量が多い地域であるが、「フルーツ王国」である。果実の生産額は19億円で、隣の仁木町と合わせると北海道全体の半分を占める（表１参照）。
しかし、近年はワインの町へと変わってきた。ワイン用ブドウ栽培が盛んだ。表２に示すように、ワイン用ブドウの栽培面積は10年前の１０５haから、２０１８年には１４５haへ拡大した。ブドウ栽培に適しているため、域外各地のワイナリーが余市町のブドウ栽培者と栽培契約している事例が沢山ある。
余市町のブドウ栽培は１８７６年（明治８）に始まるが、盛んになったのは１９７０年代、リンゴ価格が暴落したのがきっかけであった。リンゴの栽培面積が減少し（70年代１０００ha、80年６００ha、２０００年３００ha、現在２００ha）、ブドウの栽培面積が徐々に拡大したが、１９８１年頃からワイン醸造用ブドウの栽培が始まった。余市町の果樹のリンゴからブドウへの遷移は明瞭だ。
農家の経営耕地面積が比較的大きいため（ブドウ栽培が一番盛んな登地区は６～10?ha）、栽培の手間が省ける加工用ブドウ栽培に積極的で、各地のワイナリーと契約栽培を行っている。１９８３年にはサッポロビール及びはこだてわいん（道内七飯町）が余市町の生産者とワイン用ブドウの試験栽培を開始する。
１９８４年にはサッポロワイン、余市ワイン（町内）が栽培契約を締結、１９８５年には北海道ワイン（小樽市）、はこだてわいん、ニッカウヰスキー（町内）、１９９６年には中央葡萄酒千歳ワイナリー（道内千歳市）、２００２年には池田町ブドウ・ブドウ酒研究所（道内池田町）と続き、域内外のワイナリーが余市町の生産者と栽培契約を締結した。このように、余市町はワイン用ブドウの余剰、移出地域として有名な産地だ。

なぜ寒い地方でワインか
北海道は寒い、雪が多い、そんな地方でなぜブドウ栽培、ワイン造りが盛んなのか。素人の初歩的な疑問である。しかし、実はブドウ適地なのだ。
ブドウ栽培に適した気象条件があるが、余市町の積算温度（４月から10月）は１２００℃（最近は１３００℃）で、ブルゴーニュ（１３００℃）、シャンパーニュ、アルザス（１２００℃）と同じである。ドイツの産地も１２００℃だ。余市町は世界のワイン銘醸地と同じ条件なのである。