農業ビジネス

首都ブリュッセルは、欧州の首都機能を持つことでよく知られている。ほかの欧州諸国と同様に帆船の時代にヘンプ栽培が盛んだったが、１９６１年の麻薬単一条約による規制を受けて、ベルギー国内での栽培もすべて禁止された。
一方、この国で繊維作物といえば、ヘンプではなく、亜麻（フラックス）である。欧州一の亜麻の生産拠点であるフランス北部と隣接しており、いまでも欧州第２位の栽培規模を誇っている。そのため、90年代に欧州各地でヘンプ栽培が復活したときに、一次加工の工程で繊維とオガラ（麻幹）を分離する解繊機は、亜麻の繊維加工の機械を応用した。
ベルギーで１９０８年に創業したヴァン・ドンメレ社（現・ValtechグループのＣＲＥＴＥＳ）も解繊機メーカーの一つである。フランスに隣接するウェフェルヘムに拠点を置くこの会社は、亜麻の繊維加工だけでなく、廃棄物処理、分別リサイクル、織物加工、不織布や板材加工、バイオマス処理と繊維系のものをエンジニアリングする技術力を持ち、ヘンプの一次加工工程の解繊処理ラインの開発を手掛けている。
畑から収穫されたブロック状またはベール状のヘンプ藁束は、巨大な歯で裁断され、そこに強い衝撃を与えて繊維とオガラに分離して、ふるいにかける。原料の25～30％が繊維に、55～60％がオガラに、５～10％が細かい塵として回収される。同社の解繊処理ラインは、１時間当たり３tのヘンプ藁束を処理でき、作付面積に換算すると１０００～１５００ha規模になる。紡績用から不織布までの最終製品に求められる繊維品質によって設備の仕様は異なるが、一次加工ラインへ投資金額は一式で２億５０００万～３億５０００万円となる（図１）。