農業ビジネス

北海道ワインにも、取引先からは「とにかく赤ワインを！」と次々と注文が寄せられた。社内からも「もう輸入ワインを混ぜるしかない」という意見も出ていたが、彰禧氏は社員を本社に集め、「輸入ワインを混ぜると売り上げは増える。しかし、安易な混ぜ物で消費者を裏切ってはならない。ワイン造りは農業である」として、赤ワイン市場からの撤退を宣言した。
取引先の店舗では、要望に応えない同社の製品は他のワインメーカーのものに置き換えられ、取引停止も相次いだ。この年、出荷量は初めて前年を下回った。
赤ブームの間、一部の大手ワインメーカーは道内のブドウ農家を回り、現金でブドウの買い付けに走っていた。農家は栽培を大きく増やした。しかし、２０００年、ブームが去り、大手が買い取りを控えた結果、大量のブドウが余り、農家は困った。この年、北海道ワインは契約農家はもとより、道内外の他社契約農家からも依頼され、前例のない３６１５ｔものブドウを買い取った（ワイン約４００万本分）。北海道ワインは株式会社でありながら、「農協」的な役割を果たしたのである。農協の“加工部門的”な役割である。
これを売り切るのに、３年を要した。しかし、この困難を乗り越えたことで、社員も、農家も、創業者嶌村彰禧氏の信念と志を知った。農家とワイナリーの強い相互信頼関係が築かれ、北海道ワインの発展の基盤が強化され、今日の発展をもたらした。

３　名人のブドウは面積買い

ブドウ生産者からの購入契約は３種類に分かれる。一つは生産量、トンいくらで買っている。第２はちょっと優秀な人から「糖度買い」している。１農家で１０００万円くらいになる。
第３は一番優秀な生産者から「面積買い」している（現在、３名）。これは面白い契約だ（注：この３人の名人は「葡萄（ブドウ）作りの匠」と称されている）。
一番糖度の高い生産者に合わせて“面積”買いする。つまり、一番糖度の高い生産者の価格で、（仮に単収が低くても）栽培面積に応じて収入を保証する。例えば、一番糖度の高い生産者が「10ａ、単収５００kg、価格４００円」であれば、10ａ当たり粗収入20万円になる。「面積買い」の場合、仮に単収が半分の３００kgと低くても、10ａ当たり20万円で買い上げる。
このブドウで造ったワインは、「匠シリーズ」として、生産者の名前をラベルに入れて売っている。自分の名前が入るので、モチベーションが上がるようだ。糖度買いより良いブドウが出てくるようだ。現在、この面積買いの対象３人は、余市町の北島秀樹氏、田崎正伸氏、宍戸冨二氏である。