農業ビジネス

ワインの価格は、購入ブドウで造る「おたるシリーズ」は約１１００円であるが、匠シリーズは２０００円（４０００円、５０００円もある）。ちなみに、「鶴沼収穫」も２０００円であるが、４０００円も５０００円もある。

４　精密、科学的管理の大型設備

工場（ギャラリー隣接）を見て、圧倒された。一歩足を踏み入れた瞬間、見上げるような巨大なタンクが目の前に現れた。貯蔵タンクは２万リットルの大きさという（ワイン７２０ミリリットル２万８０００本）。これが３００基並んでいる（小規模も一部ある）。国内最大規模メーカーの物的証拠と思い写真を撮ろうとしたが、筆者の技術ではカメラに収まらなかった（写真参照）。
貯蔵タンクは表面に水が流れている。タンクを冷やすため地下水（雪解け水）を流しているのだ。地下水は８～10度一定なので、低温発酵を可能にし、香りが残ってフルーティなワインになるようだ。地下水のお陰だ。また、工場は山の中腹にあり、高低差を利用して地下水をタンク表面に流しているので、温度管理のコスト（電気代）はゼロという。
「火入れ」（加熱処理殺菌）は行なっていない。１９８０年の第１号ワイン以来同じだ。精密濾過で除菌している。現在はフィルターで酵母を濾過する方法で、４回フィルターを通している（ドイツ製エノフロー濾過機、０.２ミクロン）。完全な無菌状態にできる。火入れをしないので、ブドウの持つ本来の香りがそのまま残っている。
搾りかすは、従来は堆肥にして畑に戻していた（年間５００ｔ発生）。しかし、搾りかすには多くのポリフェノールが残っているので、それを利用して化粧品や健康食品を開発中だ。現在、大学等と共同研究中で、２～３年後には商品化できるという。残渣物の利用は、付加価値を付けることで、農家に還元したいという気持ちもあるようだ。
工場を見て、もう一つ驚いたのは瓶詰め工程だ。瓶詰め機が高速で動いている。量販店向けの白ワインを瓶詰めしていたが、１時間４０００本である。１日、２万８０００本。小規模ワイナリーでは見られない光景である。当工場は規模の利益が大きそうだ。これなら低コストで供給できる。
工場の従業員は78人と多い。半分は製造関係、半分はギャラリーや事務部門だ。このほか、鶴沼ワイナリーに10人のほか季節労働者がいる。
ワイナリーは家族経営型が多いが、北海道ワインは１００人体制である。雇用創出による地域貢献も大きい。