農業ビジネス

［1］千曲川ワインバレー構想による地域創造――エッセイスト玉村豊男氏のロマン

長野県を南北に流れる千曲川沿いの一帯でワイナリーの新規参入ラッシュが起きている。ワインの銘醸地、米カリフォルニア州ナパバレーを夢見る話も出るくらいだ。荒廃農地（養蚕時代の桑畑）がブドウ畑に変わり、ワインツーリズムの観光客も増えている。シルクがワインに変わり、元気な地域が創造されつつある。
長野県は「信州ワインバレー構想」（２０１３年策定）を推進している。県内４つのワイナリー集積地域、「千曲川」「日本アルプス」「桔梗ヶ原」
「天竜川」で、県内産ワインの振興施策を推進し、これが長野県下の地方創生に功を奏している。中でも千曲川ワインバレーは盛り上がりを見せている。もともとはエッセイスト玉村豊男氏のアイデアである。
日本が赤ワインブームに沸いた１９９８年、酒メーカーの宝酒造（株）（本社京都）もワイン事業への参入を計画した。当時、玉村氏は「ＴａＫａＲａ酒生活文化研究所」の所長（95年から７年間）であったが、すでに91年に東御（とうみ）市に移住し、92年にワイン醸造用ブドウを植栽していた。一方、メルシャン出身の醸造コンサルタント「ウスケ」さん（麻井宇介、本名浅井昭吾）も同研究所の顧問に迎えられていたが、両者が一致して、玉村氏が絡んでいる所でワインを造ろうということになり、宝酒造のワイナリーを東御市に作ることになった。
当初は、麻井氏の指導でブドウを作り、それを北信濃（飯綱町）のサンクゼールワイナリーに委託醸造していたが、その時、麻井氏についてマンツーマンで醸造の指導を受けたのが、今日のヴィラデストの社長・小西超氏である。しかし、結局、宝酒造の計画は中止となり（注）、そこで、２００３年、玉村氏が個人的にヴィラデストガーデンファーム＆ワイナリーを立ち上げ（オーナー玉村豊男、社長小西超）、新しいワインプロジェクトが始まった。
注：宝酒造のワインプロジェクトのため、東御市祢津御堂地区に30haの土地が用意されたが（養蚕業の衰退とともに荒廃農地と化していた桑畑）、放置された（２００１年）。その後荒れていたが、県営事業として再整備され、19年から新たにワイン団地としてブドウ畑になりつつある。27ha（路面等を除く）を約10軒で分けているので、１軒当たり３～６ha、比較的大きな圃場になる。