農業ビジネス

同国では、ヘンプは紀元前８００年頃にアジアからもたらされたとされている。最も古い記録は、ケルト王女が女性にヘンプを縫い織りすることを教えたというものだ。ヘンプの栽培と利用の全盛期は、エリザベス朝時代（約１５５０～１６００年）以降、19世紀半ばまで続いた。この期間は、大英帝国が勢力拡大のために海軍や商用船にヘンプを多く用いていた時代で、船の帆や船具、ロープ（縄）、貨物を運ぶためのサック、船員の服など、用途はさまざまだった。
ヘンプの軍需と貿易への貢献度が高かったため、原料供給にも国家的な力が及んでいた。ヘンリー８世の治政下では、農場に60エーカー（約24.３ha）当たり4分の1の15エーカー（約６ha）でヘンプを作付けすることが強制された。当時のヘンプの栽培地域は、イングランド、アイルランド、スコットランド、ウェールズのすべての地域に渡っていた。
ちなみに、ヘンプ（hemp）という言葉は、ケルト語とアングロ・サクソン語（古い英語）に由来する。ドイツ語の「ハンフ（hanf）」、スウェーデン語の「ハンパ（hampa）」、デンマーク語とノルウェー語の「ハンプ（hamp）」はその派生語である。イングランドの南部にあるハンプシャー（Hampshire）という町には、英海軍の拠点のポーツマス軍港があり、ヘンプとの結びつきが地名に反映されている。

先駆的企業が開拓した欧州初の栽培解禁

ほかの西欧諸国と同じく、19世紀の帆船から蒸気船への変化はヘンプの需要減少をもたらした。さらに、植民地でのコットン（綿花）の普及が追い打ちをかけ、ニッチな衣料品市場（軍服や作業服）やキャンバス生地などの屋外用品、室内装飾品を含むその他の耐摩耗性のある繊維市場のみに縮小した。