農業ビジネス

日々どういう気持ちで仕事をされているか、研究者時代との比較をお尋ねした。
「現役時代は多くの学生指導や共同研究・外国からの受託研究などを実施してきました。狭い専門的知識を有する大学や研究機関の人間との付き合いになりますので、ある意味では多様性の少ない人間関係とでもいえるものでした。
しかし、農業に突入してみると、もちろん年齢層も広く、かつワインというキーワードで種々な人間と接することが可能となります。いわゆる社会性が上がったような気分を感じています。裾野が広がる分、人に接するときのワクワク感も大きくなります。はっきり言って、今の方が楽しいです。新しいことばかりですので、余計そう感じるのかも知れません」
高橋さんは、人との交わりが楽しいと強調する。「ワインは人を呼ぶ」という特性があるが、高橋さんはまさに多様な人たちと交流できて、日々、満たされた気持ちで過ごされているようだ（週３日研究所、残り４日好きなワイン農業は最高の暮らしと思われる）。
数多くの友人・知人や家族と楽しみながら、良いブドウと良いワインを造ることに向けて余生を投じるという。90歳までは現役として、畑やワイナリーに立ち続けたいという。
つくばは、農業を楽しみの大きい職業として捉え、科学的なデータをもとに農業を営む人の新規参入が増えている。さらに、高橋さんや今村さんに先導されて、最近、ブドウ栽培を始めた人が３人いる（ワインを造っている３社のほかに）。この２年で、すでに倍増した。

［4］経営概況――「人」に着目したとき長野よりも有利

今村さんが就農したのは５年前である。ブドウを収穫しワインを出荷しているが、まだ醸造施設はなく委託している。英語表記の会社名「Bee's Knees Vineyards」は、直訳すれば「エクセレントな葡萄園」であるが（命名の由来はわからないが）、働き蜂のように頑張って、小さくても最高のワインの花を咲かそう！ということであろうか。
現在、経営面積は１.５ha（沼田０.８ha、臼井０.７ha）、ブドウ収穫量２.５ｔである。ワイン生産量は19年は２５００本であったが、今年は２０００本に減らし、５００本分は東京都内のワイナリーにブドウで販売した（注：ブドウ価格の相場はキロ４００円であるが、今村さんは５００円で売れた）。成園になると、１.５haで８ｔ収穫できる。高品質ブドウを取るため、10ａ当たり５００kg程度を目標にしている。