農業ビジネス

いま、農業が面白い

「面白いのは、ここ５年くらいで、30代の若い連中がグループ組んで、広い面積をこなすようになっていることだ。この間も、熊本県菊池市で５人でゴボウを30haくらいやっているグループに、３年で３００haにしろって言ったら、よしやるぞって。拡大意欲がすごく高くて、周りの農地が空いてきたから、規模拡大をあっという間にできる。こういう人間を育てないといけない」
山梨県北杜市のイズミ農園の事務所で、72歳の梅津はこう言って目を輝かせた。今回の取材は、直前まで実現するかどうかわからなかった。というのも、梅津は月に一度は長期の出張に出て、全国の農家に技術指導をするからだ。そろそろ出かけるから、取材を受けられるかどうかわからないと言われていたものの、梅津の出張のタイミングがずれ、幸運にも取材が実現した。
「一昨日は静岡県牧之原市で茶を50haやっている農家が、新しく畑を借りたと言うから、土を見に行った。その前日は、長野県塩尻市に行って、苗の作り方を指導していたんだ」
かつて有機農法にも取り組んだ梅津は「梅津農法」と呼ばれる独自の農法を確立し、全国の農家に伝授して回っている。その特徴は一言でいえば、減農薬・減化学肥料になる。ただし、減減栽培を志向しているわけではないという。
「そういうことはあんまり考えていないんだ。でも結果は、基本的に減減になっている。農薬にしても、11月に出荷するキャベツは、全然虫がいないから、１回しかかけていない。キャベツで農薬が１回で済むっていうのは、俺だって不思議だけど、丈夫なものを育てたら、そういうふうになるんだよ」

二価鉄と海水で土壌改良

梅津は、約５００haを耕作する日本最大級の農業法人、黄金崎農場（青森県深浦町）の経営再建でも、梅津農法を使った。38年前に開発した二価鉄資材を手にしつつ、「これと海水で畑を直して、黄金崎農場の２億５０００万円の売り上げを５年で５億円にした」といたずらっぽく笑う。二価鉄は不安定な状態にあるため、安定しようと酸素原子を奪ったり、電子を放出したりするとされる。この資材は、土中の病原菌を殺し、病気の発生を防ぐのに使う。