農業ビジネス

最後に、世界農業遺産登録の影響について聞いた。松川氏「農家にとっては何の意味もない」。言下に返ってきた。「足元を固めることが重要だ。それがなければ、後継者もなくなり、やがて離農につながる」。頼もしい返事であった。経営の良し悪しこそ問題ということだ。経営力があって初めて、結果として世界遺産も存続できる。逆ではないということであろう。

5　紀州備長炭―世界遺産もうひとつの要

紀州備長炭は、温暖な地域にのみ生育する硬い材質のウバメガシの木を１０００度以上の高温で焼く。白炭の最高傑作とされ、価格は高い。15kgで２万円もする。土佐の備長炭より１～３割高い。世界一高価な木炭である。衰退産業の木炭業界の中にあって、カネに糸目をつけない人、どうしても紀州でないといかんという人を顧客に、「紀州備長炭」は生き残っている。
旧南部川村で炭焼きしている、みなべ町備長炭生産者組合長の森口道夫氏（64歳）を訪ねた。道夫氏は林業２代目である。備長炭１０００俵（１俵15kg）の製炭業者である。原木が採りやすい山を買えたときは１５００俵焼ける。消費税を払っているのは自分だけという（つまり販売金額１０００万円以上）。他は多い人で８００万円、３００万円くらいの人もいるようだ。
窯の前で話を聞いた。炭焼き小屋は案外きれいだった。煤で真っ黒というわけではない。横２.６ｍ、奥３ｍ、高２.７ｍの窯が二つ並び、白い煙を出していた。
今の窯の建設は20年前（平成12年）、投資額は約５００万円。１回で４００～４５０kg出炭する（仮に１俵１万円なら26万～30万円分）。２基あるので、年に40回出炭する（１基の人たちは年30回か）。森口さんは１カ月で休みは２日くらいだという。結構厳しい。
窯の脇には原料となる木（ウバメガシ）が立てられてある。窯の中には縦に隙間なくびっしり入れる（横に寝かすと土佐備長炭になる）。直径５cmの原木が焼いたとき人気商品のようだ（原木は炭になると８分の１になる）。大きな木は割って焼く。原木は切ってすぐ使う方がよい。枯らすと品質が落ちる。古木はダメ、若い木がよい。
原木は立木買い。個人の山や入会地もある。山の伐採は30年サイクルで行なわれる。最近、原木の入札はなく、誰に切らせるかは山林所有者の意向次第である。
紀州備長炭の末端価格は、小丸１万８０００～２万円、半丸１万７０００～１万８０００円、小炭（こずみ）８０００～１万円、外５０００円である。一番売れているのは小炭、うなぎの蒲焼や高級料理屋で使うのは上(太)小丸。一番消費量が多いのは焼き鳥屋のようだ。備長炭は火力が強く長持ちするのが特徴（黒炭は着火しやすく高温になるが火持ちが短い）。