農業ビジネス

また、ずっと後のことだが、故・松尾雅彦氏（元・カルビー社長）のスマート・テロワールの会合で「農業経営者とは経営規模の大きな農家のことだろう。この集まりに来ているのは違うんじゃない」と言ったのは農水官僚出身で今、立憲民主党の代議士をしている篠原孝氏だった。
本誌が「農業経営者」と語ってきたのは、時代や社会の変化、あるいは顧客を自覚して自らの経営を作り出す者であり、そのためにいくらかの軋轢があろうともそれを乗り越える人々のことだった。経営にはその人なりの形があり、経営規模の大小など関係ない。
隔世の感とはこのことだろう。その変化の大きな理由は何よりも農村の世代交代なのだ。かつては強い想いを持って農業に入っていった人々が村からいびり出されるようなことも少なくなかったが、いまでは非農家出身の優れた農業経営者も沢山活躍している。変わらないのは農業界や農村に利権を求める者たちだけである。誤解した企業の農業参入も相変わらず続いている。
やがて「農業経営者」という言葉も社会的認知を得た。そして、農業経営者が周りの都合も考えずに自分だけ儲けようとする者たちのことだと言い募る人々も時代に取り残されようとしている。
そもそも、事業規模がどうであれ風土に根差す産業であれば成功を望むなら地域の社会や人々を無視することなどあり得ないのである。しかも、真の発展を望むなら、農業外の取引先との連携に可能性を求める意義を考えざるを得ないのである。
先日、スマート・テロワール協会のセミナーの講師が鹿児島の（株）さかうえの坂上隆氏だった。２００haを超える畑作から園芸、畜産といった農業生産部門にとどまらず、農業にかかわる多様なビジネスを展開するようになった彼こそが、今に時代の農業経営者としての一つの見本を示しているようにも思える。一度同社のホームページをご覧いただけたらと思う。