農業ビジネス

観光需要も見込む

モホドリ蒸溜研究所はＪＲ五所川原駅から徒歩数分の場所にある。所内にはブランデーを有料で試飲できるカフェもあり、ガラス越しにドイツから輸入した蒸溜窯などブランデー製造設備を見学できる。観光客によるお土産需要も意識したおしゃれなつくりだ。
五所川原は、日本海沿いに秋田県能代市との間を結ぶＪＲ五能線が通り、ＪＲ駅の隣は、太宰治の故郷・金木町方面を結ぶ津軽鉄道始発駅となっていて、少なからぬ数の観光客が行き来している。
モホドリ蒸溜研究所の周辺には、立佞武多（たちねぶた）の館や吉幾三コレクションミュージアムなどが立地していて、木村氏は夏祭りの時期に観光客のために仮設の立佞武多観覧席を作って営業していた。
新しい研究所は屋上にテラスを併設していて、コロナ禍がおさまれば、２０２２年の夏はその場所が立佞武多観覧席としてにぎわうことになる。
カフェのコーナーでは、他の生産者ともタイアップして、地域特産のアップルパイやブランデーケーキ、さらに地元で人気のオリジナル焙煎コーヒーも販売している。

津軽版カルヴァドス

２０２１年10月1日に発売したアップル・ブランデーは、５００ml入り（税込み２８６０円）と１８０ml入り（同１５１８円）の2種類で、商品名は「LOVEVADOS（ラブヴァドス）」、アルコール度数は25度だ。高濃度の原酒をストレートでも飲みやすいよう希釈した。
アップル・ブランデーの国際ブランドとしては、フランス・ノルマンディー地方のカルヴァドスが有名だ。商品名としてもカルヴァドスを名乗りたいところだが、原産地呼称保護制度により他の産地は使用を許されない。
ツガルヴァドスなども候補に挙がったが、ラベルの裏側に描かれたアダムとイブの絵の愛のイメージからラブヴァドスの名称にした。カルヴァドスにほれた男が津軽のりんごで作ったブランデーである。この事実は商標よりもずっしりと重い。
２０２０年に原料りんご２５００箱（１箱20kg）を仕入れ、２０２１年3月の酒造免許取得後におよそ６０００本（５００ml換算）を製造した。初年度とあって原酒の品質にとことんこだわった結果、想定よりも少ない製造量になった。
いまのところ、通信販売や口コミで個人客にも売れているが、東京都内の酒類問屋から千本単位の商談を持ち込まれたこともあるという。２０２１年産の仕込みも順調に進んでいる。

ブランデー用りんごの当たり年？

２０２１年産は1万５０００箱を目標に原料りんごを買い付ける計画だった。ところが、木村氏自身が経営するりんご園を含めて取引先の農園は２０２１年、大豊作に恵まれて、原料は２万箱程度集荷できた。
りんごの糖度も高く、木村氏は「質の高い原酒ができつつある。ワインにも当たり年があるように、ブランデー用のりんごも今年は当たり年といわれるだろう」と満足気だ。
りんご１箱でブランデー６本を作ることを目指して安定生産を軌道に乗せていく。りんごの作柄に豊凶変動はつきものだけに、「りんごを原酒に変えて貯金できるのはうれしい」とも語る。