農業ビジネス

コマツナ／茨城産が10年で４倍増でも単価下げない努力の跡

【概況】東京市場におけるコマツナを10～11年と20～21年の10年間で比べてみると、数量で32％も増えたにもかかわらず、キロ単価１割程度安くなっただけだ。月別ではどの月もほぼ例外なく増えており、20年11月では10年前より54％も増加。21年夏場の７～８月でもやはり50％程度の増加をみた。ただし、21年９月は36％、10月は35％の増だが、11月は暖冬ぎみで前進していたため前年より14％減。10年前対比でも17％増にとどまった。
【背景】葉物は近郊産地が原則であり、10年前には埼玉が41％でトップ、次いで茨城が19％、群馬13％という布陣だった。ところがこの10年でかなり大きな変化があった。主産地だった埼玉が40％も減って、それを大きく超えたのが２位だった茨城で、４倍もの成長をみせて、シェア60％という圧倒的な主産地になった。茨城産は20年11月～21年３月、冬から春先までの寒い時期に３～４倍で、21年夏７月では６・６倍、直近の10月でも４・８倍という数字になった。
【今後の対応】茨城産コマツナは想像を絶する成長をしたが、単価を１割安程度に抑えられたのは、周年にわたる安定的な生産・出荷が評価されたからだ。新商品「サラダ水菜」人気で生産は急増したが、単価面で先発産地の優位性が薄れると、すかさず周年生産できるホウレンソウ、ニラ、とくに夏にも強いコマツナは一斉転換の主流となった。周年栽培と安定出荷のためには、まず人手、労働力が必要。茨城は研修生が最も多いという環境が有利に働いた。茨城の促成農家の面目躍如だ。