農業ビジネス

3　経営イノベーションで残る農家たち

徳島県西部（にし阿波地域）の急傾斜地の集落を見て歩き、あることに気づいた。人口減少地帯であるが、残っているのは経営にイノベーションを起こした農家である。皆「農業版老舗企業」である。また、移住者が新経営形態で地域を活性化している。以下、いくつかの事例を見たい。つるぎ町旧一宇（いちう）村を中心に取材した。旧一宇村は急峻な山岳地帯であり、各集落の傾斜はここより山奥の祖谷（いや）地域以上に急峻と言われる。

■自家消費から市場流通へ
四国の尾根とも称される剣山系の山々と、瀬戸内海側の阿讃山脈の間を吉野川が流れている。吉野川北岸、つまり阿讃山脈南面の中腹に法市（ほいち）集落（東みよし町加茂）がある。干し芋を作っている「合同会社法市の干し芋」（山川貴久夫代表）を訪ねた。標高３５０～４００ｍ。地元の中学生も「知らない、行ったこともない」と言われる地域である。「限界集落」と言われている。
戦後のピーク時は集落に60世帯、１００人超もいたが、いまは13戸に激減した。畑もタバコ栽培が盛んな頃は５ha以上あったが、タバコを止めた人が植林し山林に戻り、いまは２haに減った。
山川さんは四国の大手スーパーからの脱サラ組だ。法市集落では従来から干し芋を自家消費用（冬の保存食）に作っていたが、それを市場化し、経営を拡大した。当初は集落の生産者から「干し芋を売りたい」と相談を受けていたが、限界集落である法市集落を再生したいと思い、脱サラし（２０１６年）、サツマイモの６次産業化にチャレンジした（芋の生産＋加工＋販売）。雑貨店やネット販売で売っている。
法市は現在、13戸（５年前、山川さんが就農した当時は17戸）、集落の畑は全部で２haである。最大の農家で０・５ha、山川さんは０・３ha。この零細な耕地面積の制約条件では、６次産業化し付加価値を高めていく必要があったのだ。
山川さんは、べにはるかと金時系の芋を生産している。肥培管理は完熟牛ふん堆肥、有機資材、雑草を抑えるため一部カヤ（ススキ）を使っている。カヤは不足している。集落の人が使っているので、山川さんは入手困難。ただし、ようやく耕作放棄地を見つけたので（20ａ）、22年からはカヤが利用できるようだ。