農業ビジネス

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農業は楽しく魅力のある仕事と伝えたい

「若い人でも農業に興味を持ってもらえる会社にしたいです。高齢化社会で若者の農業離れが言われていますけれど、農業は楽しくて魅力のある仕事だよと、多くの人に知ってもらえるような会社にしていけたらいいなと思います」
この会社をどんなふうに成長させたいですかという筆者の質問に、（株）紅梅夢ファームの社員の一人は少し恥ずかしそうに、しかしきっぱりとそう話してくれた。20代半ばの彼は入社３年目。別の農業法人を辞め、就職先を探していたときに「紅梅夢ファームなら最先端の農業ができるよ」と知人に勧められて入社したという。
最先端の農業とは、同社が取り組むスマート農業のことだ。
耕起や整地に使うのはロボットトラクター。水稲は高速汎用播種機を使った乾田直播が中心だ。これには事情があり、営農再開加速化交付金事業を利用して５棟建設予定だった育苗ハウスが、予算の関係で３棟しか建てられなかったことに起因する。苗床を確保できないため、前年に田植えで作付けした圃場をやむを得ず、その翌年から乾田直播に切り替えたというわけだ。この播種機をロボットトラクターで引っ張っている。
一方、田植えも直進キープ機能付き田植え機を使うことで、農業に不慣れな若手でもまっすぐに苗を植えることができる。
水管理は圃場水管理システム「ＷＡＴＡＲＡＳ」によって、事務所のパソコンから遠隔操作している。防除はＧＰＳと連動したドローンで行い、収穫に使うのは食味・収量測定コンバインだ。圃場ごとに収量と玄米タンパク量のメッシュマップを作成し、そのデータを元に次年度の生産計画を立てることで収量や食味のムラが抑えられる。このデータは同社内のライスセンターとも連携している。
データはすべてクボタの営農管理システム（ＫＳＡＳ）に集約され、それを元に圃場を精密に管理している。ＧＰＳのアンテナの整備も行い、原町区の庁舎にアンテナを設置したことで自動運転できる範囲が広がり、精度も向上した。