農業ビジネス

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女性部会の新たな仕事としてバジル栽培に着手

兵庫県産バジルの生産量（生葉）は、２０１４年の38.8tから２０２２年には54.9tに増加しており、国内では大分県に次ぐ産地といわれる。その大半がたつの市とその周辺で栽培され、それをけん引してきたのが、八木正邦が率いる（株）ささ営農だ。営農組合だった２００４年から神戸市の調理食品専業メーカー、エム・シーシー食品（株）（以下、エム・シーシー）と契約を結び、バジル栽培に取り組んできた。
エム・シーシーは、輸入のバジルペーストを使用してソースを製造していたが、国産の、できれば兵庫県産のバジルでソースを作るための契約先を探していた。その話を耳にして手を挙げたのがささ営農だ。八木はこう話す。
「バジルって何？と思ったくらい知識もなく、栽培方法も全く知りませんでした。ただ、営農組合に40名ほどが所属する女性部会があり、工房で巻きずしや餅、菓子などを作っていました。収穫を手摘みで行うと聞き、女性たちの新しい仕事になればと思い、名乗りを上げたんです」
バジルは香りが命だ。施設と露地では香りが全く違うため、栽培はすべて露地で行わなければならない。早朝に手摘みで収穫し、洗浄後、その日のうちにエム・シーシーに出荷するなど、決まり事も多かった。最盛期は10aで３００kgくらいの生葉を収穫しなければならず、この収穫作業に人手を要した。県内でほかの産地も手を挙げたが、手摘みの人手を確保するのが難しく、断念したという。
「女性部会を中心に地域全体で栽培に取り組みました。摘みながら自然とコミュニケーションが取れ、地域のつながりの輪が強まったのが良かったです。皆で取り組めるような仕事の機会を作っていくことは、地域づくりに大切なことだと実感しました」
この“地域づくり”こそが、ささ営農が設立された大きな目的であり、今もそのためにさまざまな事業を行っている。

圃場整備は地域を整備する事業

ささ営農は揖保川の東岸、たつの市新宮町笹野地区に位置する。播磨灘に流れ込む播磨五川の一つに数えられる揖保川だが、揖保乃糸素麺の地といったほうがわかりやすいかもしれない。かつては農家の副業としても、素麺づくりが行われていたという。