農業ビジネス

空港の外に出て、シャトルバス乗り場に向かいハーツレンタカーのカウンターに着く。予約の仕方はいろいろある。無駄な金は払いたくないので、ネットサーフィンでいろいろ探してみることにした。直接レンタカー会社のサイトにアクセスするのが確実だが、今回はＺＩＰＡＩＲのサイトから提携するハーツレンタカーに入ると明らかに価格に違いがあった。ただ、今回は乗り捨てになるので、通常の30％くらい高い料金は想定の範囲内だ。
また、当初は到着したサンホセからアイダホ州の小麦生産者の村井誠一さんの農場に近いスポケーン空港に向かい、そこでレンタカーを借りる予定だった。そこで借りてミネアポリスで返すと、標準のおったまげの２倍の料金になる。あとで分かったことだが、スポケーンのハーツレンタカーはフランチャイズ運営なので高く、シアトルのような大都市のハーツは直営店なので、フランチャイズ店と明らかな価格差がある。
今回、７人乗りのＳＵＶを予約してあった。この手の車は自家用車として過去何十年も使っているので、特別大きくは感じなかった。問題は別にあった。翌日来る北海道Ｓ農場のＬ君はまだ20歳だ。アメリカの大手レンタカーは21歳からで、ハーツレンタカーのみが20歳で運転できるが料金は10％くらい高い。すべての保険関係や燃料は、空で返すことやロードサービスを確認した。
車種はフォードのエクスプローラーだ。ん～ん、嫌な予感がした。車を借りて、まずは３マイル離れたモーテルに向かう。ちょうど30マイル（時速48km）で左後輪から異音が発生するのだ。まだ時差ボケだったので、とりあえず次の日にハーツカウンターに相談することにした。

チップもカード決済？

ホリデー・イン系（クラウンプラザ、ホリデー・イン・エクスプレス、エックステッドステイ等）には泊まらない。間違いなく宿泊客に大陸の中○人が多いのだ。まして西海岸だから間違いなくたくさんいる。静かに泊まってくれれば文句は言わないが、そうでない場面に何回か遭遇したことがある。差別はしたくないので、アメリカ人しか泊まらない系のホテルを予約した。
シアトルはホテルチェーンのベストウェスタンだ。無料ブレッキー（朝食）付きで、翌日からはＬ君も泊まるので、ツインで２万円くらいだ。高くはないが４年前と比較すると、物価上昇と円安の関係で50％は高くなった。
やはり中○系はゼロ。ほぼアメリカ人客ばかりだ。軽く休んで夕食に出かけることにした。フロントで聞くとクオーター・マイル（４００ｍ）先にモールがあるとのこと。早速、車で向かうことにした。最初に目に入ったのがあのサンドイッチのサブウェイだ。オレンジジュースとフットロングの半分（長さ15cmくらい）に、辛いハラペーニョを少し入れてオーダーした。