農業ビジネス

就農は秋田県立農業短期大学（現・県立大）を卒業した１９８２年。20歳の若者が夢見たのは、農業で日本一になることだった。農業高校時代に出場した農業鑑定競技ではわずか１点差で敗れ、日本一の座を逃した悔しさと「自分でももうちょっと頑張れば、日本一になれる！」という自信を胸に、農業に飛び込んだ。地元で農業に就いた同級生はほとんどいなかったが、だからこそチャンスがある。誰もやりたくない仕事だからこそ、工夫しながら楽しく生きていける。なにより農業はおもしろそうだ。おもしろい農業をして、日本一になる！　そう決めた。
注：野菜ランドのしろ 野菜テキスト ネギの巻

農作物を工場のように作りたいと選んだ軟弱野菜

では、どういう農業を目指すか。能代市近辺では、水稲と野菜の複合経営が典型的なスタイルだった。その経営をするためには、ある程度の水田の規模が必要だが、現代のように黙っていても「田んぼを借りてくれ」といわれる時代ではなく、規模拡大は難しかった。一方、畑ならパイロット事業で切り開いた広大な農地があり、増やすのはそれほど難しくないと考えた。
そして大塚にはあるアイデアがあった。それは軟弱野菜の周年栽培だった。
「学生時代にたまたま手にした雑誌で、都会ではホウレンソウやコマツナ、シュンギクといった軟弱野菜の栽培が盛んと読んだんです。毎日種を播き、収穫する農業が都市部周辺で行なわれ、高収益で頑張っている農家がいると書かれていました。野菜栽培というとキュウリやトマトがメジャーで、葉物野菜はマイナーなイメージしかありませんでしたが、それを読み、こういうのもおもしろいなと。農作物を工場のように生産し、日本一になりたいと目標を立てていましたので、これならできるかもしれない。雪国・秋田で軟弱野菜を周年栽培しようと思いました」
だが、ここで難関が立ちはだかる。
「オヤジですよ。顔は似ているんですが、考え方もやり方も全く違う。これが大変で、ことあるごとにぶつかっていました」
父はコメのほかに、ネギやトマト、キュウリ、メロンなどを栽培しており、「俺の言う通りにやっていればいいんだ」と大塚の話に耳を貸そうとしなかったそうだ。
その父をなんとか説き伏せ、ビニールハウスを１棟借り、ネギやトマト、キュウリの合間に、ホウレンソウの栽培を始めた。最初の年は栽培しながらいろいろな農家を見学し、土づくりなどを教えてもらい、技術を取得した。