農業ビジネス

おなかをすかす微生物たち

　皆さん、こんにちは。前号の第1回の内容は、いかがだったでしょうか。私たちにとっては、一回目という緊張もありましたので、少し分かりにくいところもあったのではないかと、心配しております。もっともっと分かりやすくするよう努力していきますので、よろしくお付き合いください。

　さて、今回は「有機物と微生物のかかわり」についてご紹介します。「地力」をつけるために、よく稲ワラなどの有機物を上の中に入れますが、これらの有機物は、いったい土の中でどうなっているのでしょうか?

　有機物が分解されて地力となるには、微生物の働きを欠かすことができません。しかし微生物は、人や作物のために、せっせと地力を作り出しているのではありません。ただ単に、かれらはおなかがすいているために、有機物を食べているだけなのです。

　土の中の微生物は、決して裕福な暮らしをしているわけではなく、いつもおなかをすかしています。とくに、有機物に飢えていて、窒素やリン酸などよりも、炭水化物が食べたいのです。ですから、土の中に有機物を投人してやると、かれらはもう狂喜乱舞、この世のものとは思えないほどの喜びを味わうのです。

微生物は力を合わせて活動する

　だがしかし、ところがどっこい。そうは問屋が卸しません。有機物は、そう簡単にはがれらの口には入らないのです。

　実は、かれら微生物には口がないのです。そのため、硬い有機物をかみ切ったり、砕いたりすることができません。そこで、かれらは協力しあって、有機物の解体にとりかかります。そのときに重要な働きをするのが、酵素なのです。

　酵素とは、有機物を壊していくとき使う便利な道具のようなものです。かれら微生物たちは、その種類によっていろんな酵素をけっこうたくさん持っています。私たちが場所と用途によって道具を使い分けるように、かれらはこのいろんな酵素を使い分けながら、微生物同士が協力しあって有機物を分解していくのです。