農業ビジネス

　誤差０・４％――。この数字を耳にした時、一層の疑念が増してきた。役所の言い分が正しいか、肥料商兼集荷商Ａさんの指摘が正しいか。作況指数のベースとなる「坪刈」調査について詳しく調べることにした。

　その作況指数について役所の説明より分かりやすいのが、農業機械メーカー、クボタのホームページにある「ドクターＵ、ワカール農政」という絵入りの説明資料である。文章だけを拝借してみた。

　「①都道府県内の全耕地を約２ヘクタールで区切った区画（単位区）から、水田を含む１区画を無作為に抽出します。②その中の水田１枚を無作為に選んで調査圃場とします（全国で約１万の調査圃場が選定されます）。③この圃場の対角線上３カ所を実測調査箇所とします」

　その単位区は全国に２８０万もある。そこから調査対象として毎年１万区を抽出する。２８０分の１の確率ということになろうか。

　サンプル数の多さも驚きだ。新聞やテレビの世論調査のサンプル数は１０００人や２０００人という数であることが多い。回答率も低い。内閣支持率調査でも50％台ということもある。これに比べ作況指数の回答率はほぼ１００％に近い。これだけのサンプル数と回答率であれば、正確な数字が出てくるはずだが。

　作況指数に対する批判を整理すると、数字がある「作為」にもとづいて作成されているのではないかということに尽きる。農水省も過去の見直しで統計作業から「作為性」を排除するようにした。89年に農水省はＲＤＤ（Random Digit Dialing）方式という抽出方法を取り入れている。調査サンプルの取り方で作為性を排除し、実際の世論調査でもよく使われる。この場合は、コンピュータで数字を無作為に組み合わせて調査対象の電話番号を作成している。

　もっとわかりやすいイメージでは、所ジョージの「日本列島ダーツの旅」（日本テレビ系列）ではなかろうか。田舎ルポの対象地を決めるのに、所ジョージが日本地図にダーツを投げる、あのシーンを思い浮かべていただきたい。ご存知かと思うが、ダーツが刺さった地点をルポ地にするものである。ＲＤＤ方式は、ダーツの代わりにコンピュータを使ったと思えばよい。

　１区画を無作為に抽出するが、日本のように零細経営なら、区画内に複数の圃場があるケースが多い。その場合、どうするかとの疑問が出てくる。生産統計課の担当者に聞いてみたら、「乱数表で調査対象の圃場を選びます」という返事が戻ってきた。今度はスパイ大作戦か。思わず「あみだクジでも作ったらどうですか」と突っ込んでみたら、相手はキョトンとしておられた。もう一つ嫌味な筆問。「減反非協力者の場合は、当然、調査の対象外となりますか」。担当者氏の返答、「そんなことはありません」。ホントかな。

　そうして選んだ対象圃場で実施するのが「坪刈」と呼ばれる調査だ。古い文献を当たってみると、江戸期には年貢米を決定するのに、明治になっての地租改正では、地主小作者間の小作料納入算定や供出量割当ての作柄調査に用いられた。現代は、作況指数のみに使う。