農業ビジネス

　初春の頃、鳴門市に近い徳島空港を飛び立つと眼下の畑に黒い筋が何本も走る。マルチをかけた後の甘藷畑である。それが葉の出てくる頃には緑色に変わっていく。東京の市場で絶大な人気を博する鳴門市里浦産「鳴門金時」の産地風景である。

　里浦地区での甘藷作りの歴史は戦前に遡る。京阪神地区の甘藷の産地だった兵庫県尼崎市の海岸地区は、昭和の初期に次々と工業用地に姿を変えていった。その代役を果たしたのが、淡路島を隔てて海の向こうの鳴門市近辺の砂浜地帯だった。戦争中は、米同様に甘藷も供出物資となった。

　食糧事情も好転すると、甘藷にも質の向上が求められた。当時、西日本で甘藷の有名産地は、「よさこい金時」を作っていた高知県だった。金時とは、そのイメージ通りに中身の赤い甘味のある品種である。

　里浦地区が甘藷で日本一の産地になるのは、20年はど前のことである。高知県農業試験場が育成した「高系14号」という品種を導入、これから系統選抜したのが里浦の土壌にピッタリと合ったのだ。里浦の甘藷を日本一に押し上げた里浦農協の百井八重次組合長は、

　「ご覧の通り、里浦は海の近くで畑は砂地なんだ。しかも水がないから西瓜は作れない。もともと夏は甘藷しかできなかった。昔から夏は甘藷一本、冬は麦だったと聞くよ。その麦は戦後間もなくダメになってしまった。それで大根に切り替わったんだ」

　と説明してくれた。

　里浦の土は、大根を作ってもすらっとした高品質のものができるらしい。もともと農業に適した条件があって優良産地になったケースもあれば、ハンデキャップを追いながら産地を形成したケースもある。里浦は後者のケースだろう。