農業ビジネス

質問　今年産の作況はどうか。

土門　7月末時点で早くも平年作（99～101）以下だったよ。夏場の天候回復があったとしても、作況指数ベースだと「97に近い98」かな。

質問　米穀データバンクは全国「102」、農水省統計部も「やや良」で、どちらも平年作以上の予想。コメの生産と流通を扱う農水省生産局も、この統計の数字を信じ切っている。

土門　官民歩調を揃えての大コケ予想だが、農水省全体がこれに乗っかっているところが、漫画的。これから起こる大騒動がまるで読めていないという意味で、だ。

質問　どんな大騒動か。

土門　デフレ経済下での米価高騰だ。こんなことは、あまりなかったことで、スーパーや業務筋などは、平年作以下と読み切っていて、ちょっと不安げだ。やがて消費者も高値米価に騒ぎ始める。その怒りの声は、農水省に向けられる。11月ぐらいには政府米放出で業者が圧力をかけてくるに違いない。ところが政府米放出にはルールがある。透明性とマーケットへ影響を与えないということだ。ところが総選挙も近づいている。消費者の意向を気にして政治家も放出で圧力をかけてくる。これだけの豊作予想をしていて、米価を冷やすための政府米放出はまずあり得ないと考えている。

質問　6月には政府米を4万t放出している。

土門　福島第一原発事故による代替供給という便法で放出してきたものだが、厳密に解釈すれば、ルール違反になる。そのときの公表資料には、代替放出はこれっきりと明言している。次に政府米放出があっても、もうこの理由は使えないし、それよりも農水省自らが平年作以上の作柄予想を出しているので、1993年の大不作にでもならない限り、政府米の放出はないと考えるのが常識的な解釈だ。

質問　その常識が通用するかな。

土門　民主党は政治主導だ。その常識が覆る可能性はなきにしもあらずだが、平年作以上の作柄予想を出していて、政府米の放出に踏み切ることは、農水省のコメ行政に大きな禍根を残すことは間違いない。その一つに米先物市場との関連がある。ルール違反の政府米放出は、市場へ悪影響を与える。先物市場が開設されている以上、ルール違反の政府米放出は、絶対に許されないことだ。場合によっては市場参加者から訴訟リスクを負うことにもなる。先行き、不作だと思って「買い」に走った投資家が、放出によって価格が下がり、損失を被るからだ。アメリカなら確実に訴訟されるだろうな。