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　大麻草（以下、麻で統一する）は、学名でカンナビス・サティバ・エル（Cannabis sativa L.）と名づけられている。これは、植物分類学の父といわれるスウェーデンのウプサラ大学のリンネという博物学者が、1753年に「植物の種」を発刊したことに由来する。植物学名上の分類では、茎の形態の違いによって、カンナビス・サティバ・エル（Cannabis sativa L）、カンナビス・サティバ・インディカ（Cannabis sativa indica）、カンナビス・サティバ・ルーディラス（Cannabis sativa ruderalis）に大別されていた。ただし、今日の生物分類学では、遺伝子解析による分類でアサ科アサ属の一属一種で、ここで紹介した3つの植物学名は参考程度となっている。

　麻の話の中では、よく“カンナビス”という言葉が出てくるので知っておいても損はしないだろう。例えば、 帆布やテント生地、絵画用画布などに用いるキャンバス（canvas）といえば、綿または亜麻などの繊維で織ったキメの粗い布地を指す。この語は、もともとラテン語で麻を意味するカンナビス（cannavis）から生まれたもので、当時は麻が使われていたのである。

麻の品種には薬用型と繊維型がある

　麻には、薬用型、中間型、繊維型の3つの生理的な違いによる品種がある。この違いは、THC（デルタ‐9　テトラヒドロカンナビノール）とCBD（カンナビジオール）の2つの化合物の割合で決まる。THCはマリファナ効果のある化合物である。薬用型は、THCが2～25％含まれ、CBDをあまり含まない。中間型は、THCとCBDが同じくらい含まれるが、作用としては、THCに支配される。繊維型は、CBDがTHCよりも多く含まれ、THC含有量も0.25％未満の品種である。CBDには、THCの精神作用を打ち消す働きがあるため、繊維型を煙にして吸い込んでもいわゆる「ハイ」な気分にはならない。