農業ビジネス

福島産を応援する人々

クラブは、新聞やテレビのほか自分たちで作ったホームページで、県産の果物が安全であることを辛抱強く訴えている。その甲斐もあって、原発事故前と比べると２０１１年度に半分になったクラブ会員の平均売り上げは、12年度には７割まで戻った。今年度は８割まで戻る見込み。それには従来からの客だけでなく新しい客の支えがあった。高橋が胸を熱くしたような表情で語った。

「震災直後に会ったことのない東京のお菓子屋さんが、大丈夫なのかと、心配して電話をくれたんです。そして、ご夫婦そろって来てくれたんです。どうやら奥さんの親戚の実家が福島だそうで、とても悲しい、何とか力になりたいと、私の果樹園の果物を普段からつかってくれるようになりました。さらに３月11日になると１週間から10日間ほどのキャンペーンを組み、アップルパイを売ってくれるようになったんです。その売り上げは被災地への義捐金として寄付してくれる。また年１回ぐらいのペースで従業員を連れて、私の園地に来てくれるんです。今年は収穫の手伝いをしたいというので、朝５時とか６時から始まるから大変ですよって伝えたんです。それでも雨が降っている日に、わざわざ雨合羽と長靴を持ってきてくれて、手伝ってくれました。ありがたいことですよ」
野崎も同じような支援を受けてきた。

「うちにも、原発事故後に初めてお客さんになり、応援してくれる方々がいます。たとえば、以前からお歳暮でうちの果物をもらっていた会社の社長さん。震災後、その人から突然電話をもらったんです。こんな時だから応援するよ、って。それでドーンと何十箱も買ってくれた。新しいお客さんは減った数を補うほどではない。でも、美味しいから買うという人がいてくれることに、胸がジーンとなりますね」