農業ビジネス

大麻草（以下、麻）にはガンやエイズ、緑内障、喘息、てんかん、鬱病、慢性の痛み、多発性硬化症といった約２５０種類の疾患に治療効果があると報告されている。麻には、カンナビノイドと呼ばれる独特の化合物が１００種類ほど含まれる。なかでも医薬分野で注目されているのはマリファナ効果のある「ＴＨＣ」と、繊維用の品種に多い「ＣＢＤ」という成分である。麻の医薬研究は、人体にカンナビノイド受容体と脳内マリファナが発見されたことによって１９８０年代後半から世界規模の研究競争が繰り広げられている。

世界初のカンナビノイド医薬品

世界で初めて天然由来のカンナビノイド医薬品を発売したのは、ＧＷ製薬というイギリスの創薬ベンチャー企業である。同社は98年にイギリス医薬品庁から医薬品製造・大麻栽培免許を取得した。設立から７年後の05年にカナダで、ドイツのバイエル社と販売提携して神経性難病である多発性硬化症の痛み改善薬「サティベックス」を発売した。
この成功を支えたのは、世界のマリファナ文化のリーダー的存在で栽培や育種のノウハウを持つ、デビット・ワトソン氏とロバート・クラーク氏によって設立されたオルタファーマ（HortaPharm）社との業務提携である。アンダーグランドな種子入手を回避し、開発期間の短縮を実現した。さらに同社は米国のホワイトハウス麻薬撲滅対策室の元次官アンドレア・バーサウエル氏を雇用し、07年２月に日本の大塚製薬と米国での独占販売ライセンス契約を締結して多発性硬化症とガン疼痛の鎮痛剤としての臨床試験を含む共同研究を進めている。
ＧＷ製薬は１５０名規模の企業で、11年度の売上高約37.７億円のうち「サティベックス」の売上が約５.７億円を占め、前年度に比べて59％増と伸びている。売上高の多くは提携企業から支払われる研究開発であり、大塚製薬がその約４割（14億円）を負担している。
サティベックスは舌下型スプレーの形をしており、１本５.５ml入りで１回に１００マイクロリットルを正確に噴射できるようになっている（図１）。噴射１回分にはＴＨＣが２.７mg、ＣＢＤが２.５mg含まれている。摂取目安は１度に４～８回の噴射で、ＴＨＣ量は10.８mg～21.６mg。これは、ＴＨＣ10％品種のマリファナ煙草１本（９００mg）をすべて摂取した量とほぼ同じである。気になる値段は１本１２５ドル。症状によって摂取量が違うが、月に４～８万円かかるらしい。マリファナ煙草の４～５万円に比べてやや高いかもしれない。