農業ビジネス

「みつひかり物語」（1）

ハイブリッドライスとは……
『ハイブリッド（HYBRID）』とは雑種という意味です。生物は遺伝的に遠縁の品種間で雑種をつくると、組み合わせによってはその１代目（F1）に両親より優れた性質が現れ、しかも均一な特性を示します。この現象を雑種強勢（ヘテローシス）といいます。この現象は多くの農産物に利用され、現在、トウモロコシや大多数の野菜がハイブリッド品種となっています。
稲は自殖性で固定種が多く、ハイブリッド品種は採種が難しいために開発が遅れていましたが、１９７０年代より食糧増産を目的に、国策で研究開発を進めた中国が実用化に成功して以来、広がりを見せています。
固定種であれば、コメも種子も同じなので、自家採種が可能ですが、ハイブリッド品種の場合、種子を購入しなければ栽培できません。栽培したコメは雑種第２代（F2）で、自家採種して栽培した場合は、メンデルの法則に従って、先祖がえりしてさまざまな形質を示します（図１）。
ハイブリッドライスは一般に、「多収であるが、品質・食味が劣る」と言われていましたが、当社の研究の粋を結集した結果、厳しい日本市場でも十分に戦えるおいしい品種を開発しました。

みつひかりの特性
みつひかりには、日本晴系の吸水性の高い「２００３」と食味を改善したコシヒカリ系の「２００５」の２品種があります。よく２００３年、２００５年と勘違いされますが、育成番号を品種名に入れており、年号とは関係ありません。種苗登録申請したのは95年と96年、共に00年に種苗登録され、現在に至っています。新しい品種のようですが、既に登録されてから14年以上経過しています。次号では、開発の経緯に触れます。