農業ビジネス

種子の価格が一般品種に比べて7～8倍近くするのは、種子の生産性が低いことが原因で、これはハイブリッドライスの宿命です。現在は、茨城、愛知、福岡の３県の農家と種子生産契約を結び、当社との共同作業で種子を生産しています。高くて種子が汚いといわれることが多いですが、種子生産の難しさをご理解いただき、「コメ１俵分が種子代」とと考えて栽培していただければと思います。

「みつひかり」の普及状況

２０１３年産の栽培面積は、全国で約１５００ha（全国の水稲栽培面積の約０.１％程度）でしたが、産地品種銘柄に指定されている県は18県あり、「にこまる」「夢ごこち」と並んで指定銘柄２４７品種のなかで７番目の多さです。コシヒカリの43県にははるかに及びませんが、「みつひかり」の適応性の広さと全国の大規模生産者に選ばれている結果だと思います（図2）。

開発の経緯

当社のハイブリッドライス開発は１９８５年に始まりました。当時はバイオブームで、大手総合化学メーカーはどこも、日本最大の作物である稲の育種に取り掛かりました。当社は、種子を毎年入手しなければ栽培できないハイブリッドライスの開発に着手しました。
中国の種苗会社と提携して育種素材を導入し、80年代後半には実栽培で収量1t／10aを超える品種を育成し、種子の生産体制も整備しました。収穫したお米は社内販売や羽田空港のカレーショップにで使用されるなど、事業は順調にスタートしたかと思われました。ところが、この時期に開発した品種は、多収でも食味が伴わず、「こんなお米、誰が食べるの？」といわれる不味さでした。
90年代に入り、食味の優れた日本品種を母親にした研究を開始し、「みつひかり２００３」と「みつひかり２００５」を育成しました。課題だった食味や品質が大きく改善し、「多収穫でおいしい品種」で、「生産すれば種子はいくらでも売れる」との考えで事業を展開してきました。