農業ビジネス

「みつひかり物語」（3）

【開発の経緯（2）　～ぶつかった壁～】
「食味・品質に優れたハイブリッドライスの開発」は学術的には画期的な出来事でしたが、事業となると簡単ではありませんでした。ハイブリッドライスの特性から種子生産が大変難しいなか、委託農家の協力により大量生産体制を整え、２０００年の種苗登録を機に、既に４００haを超えていた栽培面積を一気に拡大する計画を立てました。
ところが、面積が増えるにつれ、「コメが売れない」「安く買い叩かれる」などの声が聞こえるようになりました。知名度アップのため、新聞・業界紙の取材にも積極的に応じました。さらに資材販売店による積極的な販売活動を行ないましたが種子販売量は横這い、種子が売れ残り、処分するということもありました。大きな原因は２つあり、（1）日本に根付いた米流通の仕組みに民間品種が入り込めなかったこと、（2）生産場面にだけ目が行き消費場面を考えていなかったこと、だと考えています。
そこで、事業が大きな壁にぶつかった02年より、「みつひかり」を消費していただく実需者探しを開始しました。農水省主催の「米の試食会」やさまざまな展示会に積極的に参加しました。興味は引くのですが、実需者側は「ロットが集まらなければ話にならない」、生産者側は「販売先が確保できなければ栽培する意味がない」と話はまとまりませんでした。また、栽培体系が未確立で、倒伏・低収・米安などの「五重苦」を味わった農家の「みつひかり離れ」が進み、事業は行き詰まってきました。そんななか、03年の冷害が「みつひかり」にとっての大きなターニングポイントとなるのです。

栽培のポイント（3）

前回、稲の収量構成要素のお話をしました。表１は「一般品種＝穂数型」と「みつひかり＝穂重型」の収量構成要素の比較です。「みつひかり」は穂数が一般品種の３分の２、一穂粒数が約２倍。こうした基本特性をもとにして栽培体系が決まってきます。取りづらい穂数をいかに確保するかが収量アップのポイントです。