農業ビジネス

「みつひかり物語」（6）

【栽培面積の拡大へ】

「みつひかり」に限らず、民間品種の普及は各企業とも大変苦戦し、撤退、事業譲渡あるいは小規模な取り組みを継続しているに過ぎない状況です。そんななか、みつひかりの栽培がじわじわと増えてきた最大の理由は、「生産者と実需者との顔が見える関係を構築する」ことができたからだと考えています。
プロジェクト開始から４年目、一向に拡大を見せない従来型の普及から大規模生産者に直接働きかける対話型の普及に方針転換しました。愛知県の２軒の生産者に栽培をお願いしたところ、２時間の話し合いで、それまでの３年間で積み上げてきた８００ｔの半量に当たる約４００ｔ分の栽培が決まりました。生産者に取り組みを紹介し、自らの責任と判断で栽培していただくことがこの品種の普及には大切なことだと感じた瞬間でした。
同年、農業ファイナンス事業を通じて大規模生産者との接点を持つ日立キャピタル（株）が、中部地区の生産者を対象に農業セミナーを開催しました。需要のあるお米として、みつひかりの栽培を紹介すると、このセミナーをきっかけに多くの大規模生産者に栽培していただけるようになりました。また、生産者同士の横の繋がりで栽培が拡大していく仕組みができ上がりました。
栽培技術も多くの生産者による栽培実績を元に解析し、大幅に改善しました。「生育期間が長いので遅くまで用水がこないと栽培できない」という認識から「花が咲き終わるまで水があれば十分」というように大きく変わり、関東・三重などの早場米地域にも広がりをみせることとなりました。
三重県では用水が盆過ぎ（８月20日頃）には止まってしまう地域があります。09年は８月以降、10月の刈り取りまで全く雨が降らず、品質低下が心配でした。（株）神明の製品受入検査において、胴割粒が増えることなく、こんな過酷な条件でも品質に与える影響は少ないことが確認できました。