農業ビジネス

７月の終わり、ＪＲ仙台駅から車で南に向かった。１時間ほどして車の行き来がめっきり少なくなったころ、道路脇にある看板の文字に目が留まった。
「ストロベリーロード」
目的地までもうすぐだなと思った。
看板が指し示す海岸の辺りは、かつて東北地方で最大のイチゴ産地だった。南北に走る道の両脇にはビニールハウスが点在し、絶好の日照条件のもとで１２９戸の農家がイチゴを作っていた。３年前、それらを大津波がのみ込んだ。無傷で残ったビニールハウスは数戸分に過ぎなかったという。
ＧＲＡの所在地はカーナビで調べても登録されていなかったため、近くまで来てからは当てずっぽうで運転していたが、迷うことなくすぐに見つかった。開けた水田地帯に、威風堂々と巨大なハウス群が待ち構えていたからだ。車を停めると、ちょうど昼すぎだったこともあり、自宅で昼食を食べてきたと思われる従業員たちが次々と車で戻ってきた。つられるようにハウスの中に入っていくと、岩佐が笑顔で迎えてくれた。「まずは話しましょうか」と言うので、農業参入のきっかけから聞くことにした。

１％の人になる

話は３年前にさかのぼる。“あの日”、職場と住まいがある東京にいた岩佐は、ニュースで故郷の惨事を知った。驚いてすぐに山元町に暮らす両親に電話をしたが、つながらない。居ても立ってもいられなくなり、震災から３日後の３月14日、車に食料や毛布だけを積み込んで山元町に急いだ。ようやくたどり着いた故郷で両親の無事は確認できたものの、生まれ育った町のあまりの変わりように言葉もなかったという。
そのときに撮影した写真を見せてもらった。海水がまるで引かずに海と化した陸地。茫洋とした荒野で、ひしゃげて残骸と化した駅舎。いまの山元町の農村らしいのどかな雰囲気と比べれば、写真にある惨憺たるありさまが嘘のように感じられる。この後、岩佐がどのように行動していったか、時系列で並べる。

２０１１年
３月　支援活動始動
４月　
グロービス経営大学院の仲間と任意団体、ＧＲＡを設立
（ＮＰＯ法人格の取得を申請）
10月　
山元町の農家らと
ビニールハウスを竣工

２０１２年
３月　
１haでフェンロー型
ハウスを竣工

６月　ＮＰＯ法人格を取得
９月　
２.５haの農地を借りて
フェンロー型ハウスを増設

11月　
インドにビニールハウスを竣工

ここに書き記したのはあくまでもＧＲＡの誕生と農業に限ったできごとに過ぎない。そもそもＧＲＡという組織は２つあり、農業以外の活動もしている。一つはＮＰＯ法人であり、産業創造事業と教育事業を展開する。もう一つは（株）ＧＲＡという農業生産法人であり、イチゴとトマトを作っている。
短期間にこれだけの事業を起こせたのは、故郷への強い思いがあったからというのはもちろんある。それと同時に、４つの会社を興してきた起業家としての岩佐は、農業や被災地のために新たなビジネスを起こせる可能性をかぎ取った。
「東北地方は１０００年に一度といわれる大震災に見舞われたわけですけど、これはピンチであるとともに、稀に見るチャンスであるのではないかと思いました。志があれば、チエ、モノ、カネはすぐに集まるのではないかと」