農業ビジネス

梅雨明け以来猛暑が続き、水不足が懸念される産地がある一方、記録的な大雨となっている地域もあり、異常気象が当たり前になってきました。みつひかりは環境適応性が高い稲ですが、渇水で葉が巻いてしまった圃場もありました（図１）。「必要な時期以外、水は不要」といっても最低限の水は必要です。

以前から肥料卸が取り組みを進めている産地を巡回したところ、「生育後半まで水がある圃場」で「遅くまで効く肥料を使用」という10年以上前の栽培指針のままで、目標は「必ず倒伏するので倒さず安定的に10俵獲る」とのこと。「元肥重視」「強めの中干し」「登熟を進めるため余分な水・養分を切る」といった現在のみつひかり栽培の基本を説明し、今年は栽培法を改善していただきました。「これなら倒れなさそう」との生産者の声も（図２）。果たして結果はどのようになるのでしょうか？

「みつひかり物語」（8）

「吉野家」が使用しているコメとして認知されてきたみつひかりは、立ち上げから10年経ってようやく形が見えてきたところです。
栽培が大きく広がってきた要因は、各産地で中心となる生産者・集荷業者が近隣の生産者にみつひかりの特徴を、生産現場目線で紹介・説明し、仲間に引き入れてくださったことでしょう。こうした口コミでの広がりと栽培技術の向上が相まって、現在のみつひかりがあります。

また、消費先が見えるように実需者（外食企業や米卸）が産地を巡回し、会合に出向いています。その一例に、中日本で毎年開催している「みつひかり生産者大会」があります。第４回目となる今年は福井県あわら市に、総勢約40名が集まりました。会場を提供した「夢屋・華筑紫」では、みつひかり２００５を３年前から使用しています。女将・清水さんから「お客様から大変好評です」との話がありました。一方、実需者からは「国内の主食米は過去最大の在庫があり、販売環境は大変厳しいが、実需者と結び付きがあり、確実に消費されるみつひかりはまだまだ必要」との話がありました。