農業ビジネス

エコ建材のお墨付きを得てヘンプ・ブロックの量産化へ

ベルギーでのヘンプ栽培の復活に貢献したのは、非営利団体ルボンベヴェルテだ。政府に働きかけ、96年に試験栽培をスタート。ブリュッセル自由大学が初期の研究を担った。その研究成果を受けて、シャンブルエコ社（ChanvrEco社）は07年に１００万ユーロ（約１億６０００万円）を投資して、ヘンプの栽培・加工、ヘンプ・ハウスで使われる壁材、通称「ヘンプクリート」の製造販売を開始した。
ヘンプクリートは、ヘンプとコンクリートから成る造語で、欧州産の水硬性石灰とヘンプのオガラ、水とを混合して漆喰壁のように固めたものである。同社では、繊維付きのヘンプの藁束を砕いたチップ状のものを使っている。ヘンプ素材を壁材に使うことで、高断熱性、吸音性、蓄熱性、調湿性、意匠性、耐火性、耐害虫性、低環境負荷性に優れた快適な家となる。これらの機能は、ヘンプのオガラが細かい穴を有する多孔質であることに由来する。さらに、既存の住宅用建材よりも軽くて、断熱性が高い（図２）。ヘンプクリートは、木造や鉄筋造のどちらの住宅にも、壁材、屋根、天井裏、床材、間仕切り、左官材などのあらゆるところで利用できることも強みである。
従来のヘンプクリートの施工方法（図３）は、建築現場で原料の石灰とヘンプ、水とを混合し、専用の吹き付け機を用いていた。欠点は、壁面が乾燥するまでに30日以上かかり、プレハブ住宅に比べて工期が長くなることだった。この問題を解決したのが、14年に設立したイソヘンプ社（IsoHemp社）である。工場であらかじめヘンプクリートのブロックを製造し、建築現場で組み立てる工法を提案した。ブロックの大きさは長さ60cm、高さ30cmで、厚さは６種類（図４）。この方法なら、施工から約1週間で乾燥するため、従来の吹き付け工法より大幅な工期短縮が可能となった（図５）。
ただし、このブロックは日本の住宅で使われているコンクリートの圧縮強度21Ｎ／と比べると、０.３Ｎ／平方mmと強度が足りず、構造材には使えない。30cm厚のブロック１個当たりの重量は23kg、価格は約１８００円。総床面積52平方mほどの小さい家で、壁厚30cmで施工すると、１１７６個のブロック（49立方m分）が必要で、その費用は約２１１万円となる。ヘンプのオガラ原料で見れば、約５t、約１ha分に相当する。